SOFONISBA ANGUISSOLA (1532-1625) est une peintre maniériste italienne. Bien qu'issue d'unefamille noble, son père n'est pas peintre, elle ne peut donc, en tant que femme, étudierl'anatomie et dessiner des nus féminins ou masculins. Elle prendra malgré tout des cours privésen peinture.

Afin de promouvoir le talent de Sofonisba auprès d'une élite, son père enverra ses autoportraitsau pape et à la cour. Il correspondra aussi avec Michel-Ange qui appréciera grandement sestableaux. Elle sera appelée à la cour d’Espagne, où elle sera dame d’honneur de la reine etpeintre de la famille royale. Ce prestigieux privilège lui permit de peindre toute sa vie.

Sofonisba occupe une place tout à fait particulière dans l’histoire de la peinture de son tempsoù elle ouvrit la voie à d’autres femmes peintres, comme Artemisia Gentileschi (qui, comme elle,fut oubliée parce qu’elle était femme). Outre les nombreux autoportraits, ses œuvres marquantessont celles qui valorisent l'expressivité. Elle parvient ainsi à capter l'indicible, en particulierchez les enfants. Par contre, elle ne put peindre que des modèles particuliers ou faire sonautoportrait pour ne pas risquer de subir les foudres des autorités ou de l’Église.

Sofonisba Anguissola fut oubliée après sa mort. Nombre de ses tableaux furent attribués
à d'autres peintres du XVIe siècle. Ces erreurs ont été souvent corrigées mais des incertitudessubsistent et les frontières de son œuvre restent imprécises.